中枢发生说认为：弱视的受损部位在大脑视皮层。视皮层中对双眼传入冲动发生反应的细胞减少(双眼驱动细胞)，导致了两眼视通路传入冲动间互相作用消失，或者为视系统发生费用影响的结果。

外周发生说认为：弱视的受损部位在视网膜。由于弱视眼生理性刺激不足，使视网膜中心凹处的X型神经节细胞发生异常，外侧膝状体相应部位和与之相互联系的视神经传导路发生传导障碍，导致视功能低下，空间分辨能力差或降低，从而形成了弱视。

一般而言，弱视的成因还可以分成几类：

1、斜视性弱视：眼球肌肉不能协调运作，经常出现一眼偏内或偏外，造成两眼视线不平行，看东西时产生复视和视觉混淆，大脑会自动抑制斜视眼的视觉发育，以减轻视觉干扰。长期下来只有固定使用一只好的眼睛，以致偏移的斜视眼未受刺激而成弱视。有斜视或曾患斜视者，斜视容易引起复视和视觉紊乱使患者感到头晕等不适，大脑反射性抑制斜视眼黄斑传入的视觉冲动，长期抑制斜视眼从而形成弱视。
    2、不等视弱视：两眼的度数差距太多，例如一眼的屈光正常，而另一眼却高度近视、远视或散光。此类患者常用度数浅的那眼看物，度数深的那眼即成弱视。

3、屈光异常性弱视：两眼黄斑部所形成物象清晰度、大小等不一样，即使矫正物象大小仍然不等，使双眼物象不宜或不能融合为一，视皮质中枢抑制屈光较大眼睛的物象，长期如此形成弱视。通常是双眼都有高度远视、近视或散光。这类原因所造成的弱视，如经早期诊断并做视力矫正，治疗效果是最明显的。

4、剥夺性弱视：由于眼睑下垂、先天性白内障、角膜白斑等眼疾会遮住视线，阻挡光线进入眼球，接收不到完整的影像，导致视网膜的影像模糊，自然形成弱视。

5、先天性弱视：可能与视网膜或视路出血有关，有的继发于眼球震颤。原理不清。